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Camargue et Méditerranée

-Aigues-Mortes : En 1248, c'est d'Aigues-Mortes que Saint Louis appareille pour la première fois avec 40000 croisés à destination du levant. C'est la septième croisade d'un roi de France. En 1270, Saint Louis embarque à nouveau pour la Terre Sainte avec ses trois fils, une armée de 60000 hommes et une flotte de 1800 navires ! Il mourra à Tunis le 25 août 1270, victime de la peste.

-Le Grau du Roi / Port-Camargue : Villages de pêcheurs et havre pour plaisanciers. Peuplé Par quelques familles de pêcheurs nomades autour d'un grau (percée naturelle entre mer et étang), le Grau du Roi s'organise définitivement de part et d'autre du chenal creusé en 1725. Les habitants s'y sédentarisent pour de bon à la fin du XIX ème siècle. La voie ferrée l'atteint vers 1910. A visiter également au Grau du Roi : le Seaquarium.

-Saint-Laurent-d'Aigouze : "Saint-Laurent l'acqueuse", entre marais, étangs et Vidourle, est un des villages de Camargue qui a su garder tout son charme. Au coeur historique de la cité, la place de la République, toute en rondeurs et bordée de platanes, abrite deux éléments étonnamment liés. Bien campéé au centre du cerle, l'église du XVII ème siècle est flanquée d'arènes aux panneaux joliment décorés.

Nîmes et les Garrigues

-Entre les plaines limoneuses et les contreforts des montagnes, la garrigue, région intermédiaire de collines, de terrasses et de plateaux calcaires est typiquement méditerranéenne. Elle correspond à un état dégradé de la végétation après le déboisement massif des hommes qui s'y sont sédentarisés vers 3000 ans avant notre ère.

-Nîmes : C'est peu dire que la capitale gardoise cultive le paradoxe. Fondée par les Celtes qui invoquaient le dieu de sa source, elle verra ce culte conforté par les Romains et en gardera un nom, hérité de Nemausus. Maison carrée, arènes, tour Magne, porte Auguste... Les vestiges de l'époque romaine sont légion et valent à eux seuls la visite. Construit probablement entre 50 et 100 après J-C, l'amphithéâtre de Nîmes, inspiré du Colisée de Rome, est le mieux conservé du monde antique.

-Sommières : bâtie à côté d'un pont romain de 17 arches sur le Vidourle édifié sous Tibère au 1er siècle, Sommières n'est réellement connue que depuis le IX ème siècle.

-Saint-Julien de Salinelles et ses deux chapelles. Entre Sommières et Salinelles, sur une bute au milieu des vignes, la chapelle Saint-Julien comprend en fait deux constructions des XI ème et XII ème siècle juxtaposées au fond d'un cimetière.

Uzès et le Pont du Gard

-Le Pont du gard : Si Rome comptait bien 1000 bains au faîte de sa gloire, on comprend que les Romains, ayant jeté leur dévolu sur Nîmes, ne pouvaient se contenter de la source de la Fontaine. Pour trouver les 20000 m³ nécessaires chaque jour à la capitale de la colonie augustéenne, ils sont allés, au milieu du 1er siècle, jusqu'à la source de l'Eure, pres d'Uzès. A travers garrigue et fossés, il a fallu aux ingénieurs antiques bâtir une succession de ponts et de tunnels pour rallier Nîmes. L'aqueduc qui en résulte chemine sur 50 kms avec une dénivellation totale de seulement 17 mètres ! L'exploit en dit long sur la qualité des bâtisseurs, tout comme le plus célèbre des ouvrages, le Pont-du-Gard et ses 49 arches. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est un livre des records à lui seul.

-Uzès, l'enchanteresse. Le charme est un euphémisme pour qualifier Uzès, labélisée ville d'Art. Siège d'un évêché dès 419, le premier Duché de France, longtemps spécialisé dans les bas de soie, s'est illustré aussi par 'impression en 1472 d'un des premiers livres du royaume. Son duché, vaste ensemble commencé au XI ème siècle, sa tour Fenestrelle du XII ème siècle aux airs de campanile lombard et sa cathédrale Saint-Théodorit dotée d'un orgue d'exception sont quelques uns des 48 joyaux classés à ne pas manquer.

-Les Fosses et Saint-Amand : près du village perché de Fournès, les Fosses du même nom déroulent un surprenant paysage lunaire façonné par l'érosion dans une épaisse couche de sédiments argileux. Au-dessus de la carrière et de la fabrique de parefeuilles, cette balade en terre d'ocres se jumelle idéalement avec la chapelle Saint-Amand de Théziers, un peu plus au sud.

Les Cévennes

-Le Parc National des Cévennes : Réserve mondiale de biosphère, le titre impressionnant attribué par l'UNESCO reconnaît la gestion équilibrée des ressources du Parc national des Cévennes dans un souci de développement durable. Le parc créé en 1970 sur plus de 90000 hectares est bien exemplaire. Seul parc national français habité (600 personnes dans sa zone centrale), il intègre naturellement dans ses missions la protection du patrimoine culturel et architectural.

-Saint-Hippolyte-du-Fort : sur les premières marches des Cévennes, la ville doit son nom au fort érigé en 1704 sous Vauban pour surveiller les rebelles protestants. Sa position au bord du Vidourle lui a valu le développement d'une riche activité textile et la présence de nombreuses filatures.

-Le Vigan : Fondée au moyen-âge au pied de l'Aigoual, la ville s'est développée sur les rives de l'Arre. Passé l'élégant pont roman, les ruelles s'entrelacent et l'on peut admirer de superbes cours et fontaines derrière les hautes façades des maisons XVIIe et XVIIIe. La ville de la célèbre pomme reinette est très animée grâce à de nombreuses fêtes, foires et festivals. Point de départ d'époustouflantes randonnées sur le causse de Blandas, ce désertique plateau calcaire, le Vigan abrite aussi un passionnant musée cévenol.